負けられない日本に立ちはだかる、粒ぞろいのスコットランド女子代表

SPECIAL

2019.06.14

『ガーディアン』紙コラボ企画：女子W杯チーム紹介

イギリスの高級紙『ガーディアン』との連動企画が昨年の男子W杯に続き実現！そのブランド力を生かし各国の一流メディアが提携した「女子W杯コラボレーション企画」に、“日本代表”としてfootballistaが参加した。各国事情に精通する記者による出場国紹介の中から、日本がGS第2節で対戦するスコットランドの記事をお届け。情報が限られる対戦国の現状をチェックしてほしい。

　スコットランドにとって2大会連続となる主要国際大会出場は、単なる偶然ではない。というのも、一流のタレントがそろったチームであることに疑いはないからだ。予選を7勝1敗で2位通過し、スコットランドにとって初の主要国際大会出場となった2017年の女子EURO。オランダで開催された同大会での挑戦は失敗に終わったが、それはケガ人が続出したからに他ならない。MFキム・リトル（アーセナル）とFWリジー・アーノット（マンチェスター・ユナイテッド／当時ハイバーニアン所属）が靭帯を断裂し、DFエマ・ミッチェル（アーセナル）とジェニファー・ビーティ（今夏マンチェスター・シティからアーセナルへ移籍）も離脱。グループステージ初戦ではイングランドに6-0で惨敗を喫するだけでなく、FWのジェーン・ロスまでも肩を負傷して窮地に追い込まれた。続くポルトガル戦も2-1で敗れたものの、最終節スペイン戦は1-0でついに初勝利。ポルトガル、スペインと勝ち点で並んで決勝トーナメント進出へ望みを繋いだが、3チーム間における直接対決の結果であと一歩及ばず、スペインが勝ち抜けとなった。失意に終わった初の大舞台の後、アンナ・サイニュールから代表監督の座を引き継いだ元アーセナル指揮官シェリー・カーは、すぐさま女子EUROでのパフォーマンスを報告書にまとめなくてはならなかった。

　今大会までの道のりも紆余曲折だった。W杯本大会にストレートインできる1枠を5チームで争った予選、勝負の行方はグループ最終節に持ち越されると、スイスがポーランド相手に勝ち点を落としてしまう。足を滑らせたライバルを尻目に、リトルとロスのゴールでアルバニアに2-1で勝利したスコットランドがW杯初出場を決めた。

　カーが率いるチームで中心を担うのはイングランドのウィメンズ・スーパーリーグでプレーする選手たちだ。リーグ王者アーセナルで活躍するリトル、ミッチェル、リサ・エバンズに加え、シティの国内カップ戦２冠に貢献したビーティ、キャロライン・ウィアと粒ぞろいの面々が並ぶ。さらに、チャンピオンズリーグで準決勝まで勝ち進んだチェルシーからエリン・カスバート、FAカップで準優勝を果たしたウェストハムのロスまでそろっている。スコットランド・ウィメンズ・プレミアリーグの2強、グラスゴー・シティとハイバーニアンからもメンバーが集まっているほか、キャプテンを務めるレイチェル・コーシーはアメリカ、ナショナル・ウィメンズ・サッカーリーグ（NWSL）のユタ・ロイヤルズに所属。世界最高峰の女子サッカーリーグであるNWSLで優勝争いを戦っている。彼女たちは“勝利への道筋”を熟知しているメンバーだといっても過言ではない。

イングランドの強豪クラブで活躍するトッププレーヤーたちがスコットランド女子代表の主力を務めている

　このメンバーから厳選される先発11人は、理論上ならどんなチームも打ち負かせるほどの強さを持つ。その証拠に、2018年に行われた親善試合では現世界王者アメリカに1-0で敗れたものの、素晴らしいパフォーマンスを見せてポテンシャルを発揮した。鍵を握るのは選手のフィットネス管理だろう。オランダで露呈したように、スコットランドは強豪国の中でも選手層に厚みがないからだ。運も味方して“ゴールの女神”が微笑んでくれれば、貼られ続けてきた”弱者”というレッテルを剥がすことができるだろう。