昨季、移籍2年目のコルトレイクでレギュラーに定着した渡辺剛は、23-24シーズンからベルギーリーグのトップ6の一角を占めるヘントにステップアップを果たした。日本人CBの獲得を強く望んだハイン・ファンハーゼブルック監督の下で、ここまで全試合フル出場。いまやベルギーリーグ屈指のCBへと成長した26歳の現在地をレポートする。

　10月29日の夜だった。

　ヘントは前半だけで3点を奪う圧巻のサッカーを披露し、スタンダールの後半の反撃を1点に抑え3-1で快勝した。チームを率いるハイン・ファンハーゼブルック監督は「前半は今シーズンの中で最高だった。チーム全体がとても良かった」と敵を圧倒した前半を振り返った。高速ショートパスで相手を翻弄してからサイドを変え、ワンツーやドリブルで敵の守備網を破壊し、相手にいっときの休みも与えぬヘントのサッカーは、ここ5試合で4勝1分というスタンダールの勢いを潰した。

　90分を通じて見るとヘントにも危ないシーンはあったが、41%ものPK阻止率を誇るデービー・ルーフがスタンダールのCFコンガのPKを2度もストップし、チームの大ピンチはホームスタジアムに劇場効果をもたらした。ルーフのPKストッパーぶりにCB渡辺剛は感嘆する。

　「カンファレンスリーグ（ECL、対ブレイザブリク戦）、メヘレン戦（ベルギーリーグ第2節）でも止めているんです。だから俺もPKになった時に、なんか止めるんじゃないかなと思ったんです。あんなに止めるキーパー、見たことがない。練習でも止めているんです。試合でもそれが出ていてすごいですよ」

　チームの調和が狂っても守護神が補正しながら11人で奏で続けたヘントのアンサンブル。フランス語圏放送局『RTBF』選出の週間ベスト11はGKルーフ、DF渡辺、MFスベン・クムス、ホン・ヒョンソク、FWタリク・ティソウダリとヘント勢の5人が占めた。リーグ3位につけるヘントの『個』がチームとして調和していることが伝わってくる。しかしケガ人も多く、11人対11人の戦術練習はできない。それでも7月下旬からの3カ月間で21試合もの過密日程をこなしたヘントは、ローテーション制を敷いて選手をやりくりしている。

ベルギーの強豪、ヘントで全試合フル出場

　そのなかで唯一人、渡辺は全試合1,890分間出場し続けている。セントラルMF勢のクムス（1,676分）、ジュリアン・デ・サール(1,664分)も替えの効かない存在として全試合出場を果たしているが、出場時間で渡辺と比べると1試合半分の休養が与えられている。

　「昨シーズンも全試合フル出場しました。そのことも含めてヘントは自分を獲ったんだと思います」……

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中田 徹

メキシコW杯のブラジル対フランスを超える試合を見たい、ボンボネーラの興奮を超える現場へ行きたい……。その気持ちが観戦、取材のモチベーション。どんな試合でも楽しそうにサッカーを見るオランダ人の姿に啓発され、中小クラブの取材にも力を注いでいる。