中立的な目で今季のプレミアリーグを眺めれば、開幕1カ月間で最も興味をそそられたチームはチェルシーになるのかもしれない。と言っても、「素晴らしい」からではなく、「どう転ぶかわからない」からという理由だ。

　西ロンドンのビッグクラブには、昨年5月のオーナー交代から3度目となる今夏の移籍市場でも巨額の資金が投じられた。総額10億ポンド（約1830億円）を超える補強が施されたはずのチームはというと、1勝2分2敗（5得点5失点）のリーグ14位と開幕から躓（つまず）いている。プレッシングも果敢な攻撃サッカーを好むマウリシオ・ポチェッティーノ新監督の下、ボール支配では9月17日の第5節ボーンマス戦でも断然優位だった。だが結果は、新GKロベルト・サンチェス（←ブライトン）のセーブにも救われたスコアレスドロー。前節までの4試合も、平均70.5％のポゼッションはマンチェスター・シティを抑えて20チーム中トップ、アタッキングサードでのタッチ数でもアーセナルと8差の2位につける計1011回という数字を残している。ところが、ボーンマス戦で早くも今季2度目のブーイングを自軍サポーターから浴びたチームがチェルシーでもある。

213億円カイセドも78億円パーマーも「投資」「正解」

　その現チェルシーの開幕1カ月を評価する上では、現フロントのパフォーマンスにも目を向けなければならない。一般的には、合計732億円強の移籍金で12人を獲得した今夏も評判は芳しくない。「手当たり次第」という表現はざらで、『タイムズ』紙などでは「オーナーが（移籍市場で）だだをこねているようだ」とまで言われた。しかしながら、その動きを「補強」ではなく、トッド・ベーリーをはじめとするオーナー陣営の感覚に近いと想像される「投資」として捉えれば、決して悪くはないビジネスだったという理解も成り立つ。

　チームの構成に限って言えば、現オーナーが買収当初から描いていた青写真そのものに近い。具体的に言えば、25歳前後の主力が持続可能な成功を実現するチーム像。リーグに提出された今季前半戦の登録メンバーを見ても、人数制限のないU-21枠を除く20人は平均年齢24.65歳と若く、残り契約年数の平均は5.25年と長い。

　英国史上最高となる推定1億1500万ポンド（213億円弱）でのモイセス・カイセド獲得は、移籍金が高過ぎるとの見方を否定し難い。同じボランチとしては遠藤航を獲得したリバプールの方が、プレミア実績ではそれぞれジェイムズ・ウォード・プラウズとジェイムズ・マディソンを新MFに迎えたウェストハムとトッテナムの方が「賢い」と言えるだろう。ただし、チェルシー経営陣の意図は先行投資。昨季、ブライトンの躍進を中盤の底で支えた21歳を買える時に買っておく判断が下されたわけだ。

　カイセド以上に疑問視されたコール・パーマーの獲得も、オーナーに言わせれば「正解」となるのだろう。シティから、監督のペップ・グアルディオラが売却を認めた若手を高値（78億円弱）で買い入れた格好ではある。だが、チームの完成度で頭抜けているシティでも頭角を現したMFは、出番を与えられるようになっていたウイングの他に、インサイドハーフやトップ下でも機能する素養を持つ21歳として買われている。

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山中 忍

1966年生まれ。青山学院大学卒。90年代からの西ロンドンが人生で最も長い定住の地。地元クラブのチェルシーをはじめ、イングランドのサッカー界を舞台に執筆・翻訳・通訳に勤しむ。著書に『勝ち続ける男 モウリーニョ』、訳書に『夢と失望のスリー・ライオンズ』『ペップ・シティ』『バルサ・コンプレックス』など。英国「スポーツ記者協会」及び「フットボールライター協会」会員。