11月20日に行われたプレミアリーグ第12節の注目マッチ、勝ち点2差で迎えた4位リバプールと5位アーセナルの対決は、ホームチームの圧勝に終わった。ボール支配率62.5％対37.5％、シュート本数19対5、パス本数639対384。前節まで8戦無敗だったミケル・アルテタ監督のチームに勝機はなかったのか？ 両軍の間にあった決定的な差は？ アーセナルファンのグナ島さんが振り返る。

「強敵」なき8戦無敗を経て

　「待ちに待った」――この試合に至るまでのアーセナルファンの気持ちを代弁するには、これ以上の言葉はないだろう。最悪と言っていい21-22シーズン開幕3連敗後の代表ウィーク明けとは、今回はまるで違う気持ちだった。

　それもそのはず、アーセナルは第4節ノリッチ戦（○1-0）からプレミアリーグ8戦無敗（6勝2分）。その要因として今夏獲得した新戦力6人のフィットが大きいことは言うまでもない。生まれ変わったヤング・ガナーズの快進撃に筆者は心躍らされた。

　しかしながら、その間の対戦には「強敵」と呼ばれる相手がいなかったことは事実だ。アーセナルは悪夢の8月にチェルシー戦（●0-2）、マンチェスター・シティ戦（●5-0）をすでに消化しており、その後の快進撃が「本物」なのか「勢い」なのかは不透明だった。

　そんな中で迎えた第12節の相手が、まさに「強敵」のリバプール。今シーズンの彼らはアーセナルと異なり、夏の補強はCBのコナテのみで既存戦力の維持に重きを置いた。無論、圧倒的な強さで優勝した19-20シーズンの主力はほとんど残留している。

　そんなリバプールの最大の強みは、何と言っても組織としての練度だろう。オーバメヤン、ラカゼット、ジャカらを除けば新参者たちで構成されているアーセナルとは乗り越えてきた場数が違う。

　だからこそ、このアンフィールドでの一戦はアーセナルの強さの現在地を推し量る意味でも、長らく到達できていないCL出場圏内のトップ4を狙うためにも非常に大切な試合だった。……

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Profile

グナ島

1993年10月31日、生まれも育ちも茨城県。アーセナルについてTwitter（@gooner1031）で発信。いたって平凡な企業戦士サラリーマン。ケツメイシとダイアンをこよなく愛する。