遠藤航が語る2024年。「すごく面白い」スロットのリバプールで「最後をしっかり締めることが今の自分のタスク」
Good Times Bad Times 〜フットボール春秋〜 ＃12
プレミアリーグから下部の下部まで、老いも若きも、人間も犬もひっくるめて。フットボールが身近な「母国」イングランドらしい風景を、在住も25年を超えた西ロンドンから山中忍が綴る。
footballista誌から続くWEB月刊連載の第12回（通算246回）は、プレミアリーグとCLでは先発ゼロで前半戦を終えたリバプール2季目の現状を、本人はどう受け止めているのか？ 12月29日の2024年最終戦後、31歳の日本代表キャプテンに話を聞いた。
「そんなにネガティブになっているわけではなくて、とにかくチームのために」
プレミアリーグにおける2024年は、リバプールの首位に始まり、リバプールの首位で終わる1年となった。
2023-24シーズンでユルゲン・クロップ体制が終わり、2024-25シーズンからはアルネ・スロット新体制。チームの強さは変わらない。昨季は、最終的にリーグカップが唯一のタイトル獲得となりはしたが、今季も、CLを含む国内外4冠を狙いながら折り返し地点を通過している。
ただし、遠藤航という個人に目を向ければ、山あり谷ありの1年だ。
昨季は、「不可欠な存在」とまで言われ始める中で年を越していた。2024年2月には、延長戦にもつれ込んだリーグカップ決勝で、足首を痛めながらも120分間の熱闘。シーズン序盤戦での「カップ戦要員」という蔑称を、「優勝」の2文字で一蹴してみせた。
ところが、今季プレシーズンを含む7月以降は、出場時間が限られることになった。シュツットガルト（ドイツ1部）から加入後の適応期間だった昨季前半戦とは違い、新監督の嗜好性による移籍2年目前半戦のベンチスタート増だ。
8番タイプながら6番役に抜擢されたライアン・フラーフェンベルフは、やはり移籍1年目だった昨季、起用法からして中途半端だったことを考えれば、監督交代に伴うフェアなチャンス提供ではある。とはいえ、いきなり出番が減った格好の本職6番は、年内最終戦となった第19節ウェストハム戦（○0-5）での33分間が、今季リーグ戦で最長の出場時間だった。
それでも、肝心の本人は「基本的には良い1年だった」と言う。……
Profile
山中 忍
1966年生まれ。青山学院大学卒。90年代からの西ロンドンが人生で最も長い定住の地。地元クラブのチェルシーをはじめ、イングランドのサッカー界を舞台に執筆・翻訳・通訳に勤しむ。著書に『勝ち続ける男 モウリーニョ』、訳書に『夢と失望のスリー・ライオンズ』『ペップ・シティ』『バルサ・コンプレックス』など。英国「スポーツ記者協会」及び「フットボールライター協会」会員。
関連記事
