4失点で批判が集中…ビッグクラブの守護神に求める基準の高さとは

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2022.09.05

　9月3日に行われたセルティックとレンジャーズによる今季最初の“オールドファーム”は、ホームのセルティックが4-0で圧勝する結果となった。

　セルティックは開始直後にエースの日本代表FW古橋亨梧（27歳）が肩を痛めて負傷交代するアクシデントがありながら、大量4ゴールを奪って開幕6連勝。まだシーズンは始まったばかりだが、既に宿敵レンジャーズに5ポイント差をつけており、リーグ連覇に向けて視界良好だ。ちなみに、この両者の対戦で4点以上もの差がつくのは実に4年ぶりのことだという。

　試合後、敗れたレンジャーズのジョバンニ・ファン・ブロンクホルスト監督は、スローインやFKのリスタート時に集中を欠いて失点したことを悔やみ、「失点することはあっても、こんな形での失点は許されない。警戒していた部分でやられた。ファンに申し訳ない」と敗戦の弁を述べた。これだけ大差がつくと、当然レンジャーズに対する地元メディアの風当たりは強くなる。CBや新戦力をケガで欠いていたとはいえ、批判は免れない。中でも、最も矢面に立たされたのはGKである。

日本とは違うGKへの考え

　今季からレンジャーズは、GKジョン・マクラフリン（34歳）がゴールマウスを守っているが、ここにきて40歳のGKアラン・マグレガーの“守護神復帰”を願う声が強まっている。昨季まで正GKを任されていたマグレガーだが、40歳を超えて現役引退も噂に出た。昨季はリーグ戦と準優勝したUEFAヨーロッパリーグで定位置を任されていたが、スコットランドカップは控えのマクラフリンに譲っていた。しかし、シーズン最後のゲームとなった同大会の決勝戦では、ベンチスタートながら終了間際に登場してサポーターから拍手喝采を浴びたのだ。誰もが「最後の晴れ舞台」と思ったはずだ。しかし、今オフに数週間ほど休んだ後、「まだ続けたい」として1年の契約を延長したのだ。

　そして今、40歳のマグレガーに期待する声が高まっている。冒頭のセルティック戦で4失点を喫したGKマクラフリンだが、そのうち明らかにGKの責任と言えるのは4点目だろう。最終ラインでボールをつなぐ際に、パスカットされてそのままゴールを奪われてしまったのだ。しかし、地元紙『Daily Record』は「マクラフリンは4失点目で大失態を演じたが、最初の3失点に関しても、もう少し何かできなかっただろうか？できたはずだ」と厳しく批評した。

　最初の3失点は、私たち日本人からすると仕方がないように感じてしまう。2本はPKスポット付近の至近距離から決められたものだし、もう1つはジョタの技ありループだった。しかし、現地での考え方は違うようだ。3失点のうち2本はボールに触れており、その場合は「触れるのが精一杯」と考えるのではなく「触れたからには何とかできる可能性があった」と考えるようだ。少なくとも、止められるGKは世の中にいるという発想に至るのだ。

　元レンジャーズのニール・マッキャンも「マグレガーならセルティックのゴールを2点くらいは防いだはず」と失点シーンを振り返っている。そして『BBC』も、記事の中で「2度もシュートに力負け」と指摘しており、ビッグクラブの守護神に求める基準の高さがうかがえる。

「ビッグプレーヤーが必要」

　そして、マグレガーを望む理由は他にもあるそうだ。それはチームにもたらす安心感だ。マクラフリンは、イングランドの5部以下のノンリーグでキャリアをスタートさせ、レンジャーズに加入する前もイングランド3部でプレーしていた。そのため大舞台での経験値を疑問視するサポーターは少なくなかった。本人も「私がベンチに追いやっている選手（マグレガー）の存在を考えると、重圧と周りの目は厳しいかもしれない」と吐露したことがあった。

　そんなマクラフリンに対し、マグレガーはレンジャーズで通算470試合の出場を誇るレジェンド。昨季は少し失点数が増えていたが、それでもリーグ戦での1試合の平均失点数（0.9）を見ると、今季のマクラフリンの「1.2失点」よりも少なかった。

　だから40歳を超えているとはいえ、酸いも甘いも知り尽くした男に期待したくなるのだ。「ファン・ブロンクホルストはいくつか決断を迫られるだろう。そのうちの1つがGKだ」とレンジャーズOBのクリス・ボイドは『Sky Sports』にて言及する。「ビッグプレーヤーが必要なんだ。（ダービーに大敗した）こういう状況下では、胸を張って存在感を発揮してくれる者が必要だ。マグレガーを正GKに戻すかもしれない」