国籍の多様化？円安の影響？むしろ日本人重視？エージェント・柳田佑介が解説する、Jリーグ外国籍選手補強のトレンド

FEATURE

2024.09.23

【特集】Jで活躍する外国籍選手の条件#7

若手を中心に海外移籍が加速し、選手編成の流動性が増している近年のJリーグだが、外国籍選手の国籍もヨーロッパや南米だけでなく、アジア（＋オセアニア）、中東、アフリカなど多様化している。様々なバックボーンを持つ“助っ人たち”が日本に渡ってくる中で、Jリーグで活躍できるのはどんな選手なのだろうか？各ケーススタディを掘り下げつつ、通訳や代理人の考察も交えて迫ってみたい。

第7回では、移籍市場を主戦場としているエージェント（代理人）の柳田佑介氏にインタビューを実施。Jリーグの外国籍選手獲得のトレンドについて、市場全体の傾向やクラブの戦略などの視点から詳しく解説してもらう。

J1とJ2では傾向が違う

――近年、Jリーグクラブの外国籍選手獲得に関して多様化が進んでいる印象があるのですが、エージェント視点ではどういったトレンドがあると感じられていますか？

　「前提として、Jリーグとひと括りにするのではなくJ1とJ2以下で分けて考える必要があります。そのうえで、J1に関しては今までにあまりなかった北欧や東欧、さらにはアフリカ人選手の獲得が増えていて、多様化しているのは間違いありません。詳しくは後述しますが、理由の1つとしてライセンス制度が復活して、エージェントの数が増えたことが挙げられます。

　これまでも海外のエージェントなどから様々な国籍・バックグラウンドの選手のJリーグへの売り込みはありました。ただこれまでは、（仲介人時代も含め）Jクラブが信頼して選手獲得のための交渉を依頼するのは実績がある、ライセンスを持っているエージェントに限られていた印象で、それらのエージェントが『この選手は日本に合うだろう』と選別した選手をある程度固まったルートから紹介するということが多かったように思います。つまりそうした状況で日本市場にリーチできていなかった海外のエージェントや選手の情報が、新しくライセンスを取得し、これまで必ずしも外国籍選手を手がけた実績のないエージェントの方々が窓口になることによってJクラブに届けられるようになり、日本にやって来るケースが増えています」

――なるほど。そうした多様化の一方で、特にJ1で韓国人選手の割合が減ってきている傾向にあるのですが、どういった理由があるのでしょうか？

　「ヨーロッパのクラブのスカウトと話をすると、日本と韓国をセットで考えていることが非常に多いです。パリ五輪のアジア予選で日本対韓国の試合がありましたが、有望株を一度にチェックできるからとヨーロッパのスカウトがたくさん足を運んでいました。いい選手がいて、かつ金額的にも高くないという点は近年の日本の状況と共通しています。そうした事情から、韓国でもスカウト網にひっかかるためにヨーロッパに行きたいという意識が強くなっていて、特に若くて有望な選手が日本を選ぶことが少なくなっています。つまり、現在日本で起こっていることと同じことが、韓国でも起こっていると見ています」

――J2については一時的に多様化していましたが、2024シーズンに関してはブラジル人選手と韓国人選手で80％以上を占めています。どういった要因が考えられるでしょうか？

　「J1に比べれば資金力が限られる分、リスクを負って外国籍選手に手を出すよりも、戦術的にも計算できてチームとしてのまとまりも出しやすい日本人選手をそろえて勝つ方が確率が高いというマインドになっているのかなと感じています。その結果として、限られた予算を数人の外国人選手に絞って投入するという戦略を取るとなれば、過去にJリーグでプレー経験があったり、これまでの歴史から日本のサッカーにフィットするための情報やノウハウが相対的に蓄積されているブラジル人選手や韓国人選手にターゲットを絞るというのは必然だと考えます」

――その他に、何か特徴的なトレンドがあれば教えてください。

　「現場の肌感覚では、Jクラブで指揮を執るブラジル人監督がいなくなったことで彼らのリクエストによる選手獲得が行われず、昨今の円安でそもそも外国籍選手の獲得コストが上昇している中でブラジル人選手の値段が世界中のリーグからの需要により相対的に上がっていることから、Jリーグでプレーするブラジル人選手は減っているという印象だったのですが、調べてみると必ずしもそうではなく、カテゴリーを問わずブラジル人選手が依然として多かったという事実は意外でした。多くのクラブの編成責任者が既存のブラジルのエージェントとのネットワークをまだまだ重視していることの証左だと思います」