残留を目指すWBA。カギを握るのは“元6000万ユーロの男”

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2020.10.10

　今季のプレミアリーグでは、新戦力がいきなりインパクトを残している。

　ニューカッスルに加入したFWカラム･ウィルソンがゴール量産体制に入れば、アストンビラのFWオリー・ワトキンズはリバプール相手にハットトリックを達成。アーセナルで22歳のDFガブリエウが安定したプレーを見せれば、エバートンにやってきたハメス・ロドリゲスは以前の輝きを取り戻している。

　そんな中で、昇格組のウェストブロミッチにも印象的な選手がいる。ウェストブロミッチの残留のカギを握るであろう、チャンスメーカーのMFマテウス・ペレイラ（24歳）だ。彼の場合は昨季にローン加入したので厳密には新戦力ではないが、プレミアリーグ初挑戦という意味では新人だ。

ブラジル生まれ、スポルティング育ち

　ここまでプレミアリーグでは全4試合に出場し、エバートン戦で直接FKを叩き込むなど、既に1ゴール2アシストと存在感を示している。3-3で引き分けた第3節のチェルシー戦でもアシストを記録し、『BBC』の番組内で元イングランド代表のマイカ・リチャーズに絶賛された。

　「何という才能だ。昨季から数えて、彼よりアシスト数が多いのはケビン・デ・ブライネだけだ。ウェストブロムの良さが発揮されたのはすべて彼のおかげだ。」

　ちなみにそのチェルシー戦では、77分に味方の最終ラインからのクリアボールを、利き足ではない右足のヒールで繊細に触って敵の頭上を抜くパスをFWハル・ロブソン・カヌに繋いだ。「今季のベストパス」との呼び声も高いので是非チェックして欲しい。

　そんなマテウス・ペレイラとは一体どんな選手なのか。「5年前は6000万ユーロ（約78億円）の価値があった」と彼のキャリアを振り返るスポーツ情報サイト『The Athletic』の記事を紹介しよう。

　ブラジル生まれのペレイラは、若くして家族とともにポルトガルに移住し、クリスティアーノ･ロナウドやフィーゴを輩出したスポルティングの下部組織に加わった。自身の目標について「僕にとっての基準点はロナウドなんだ。彼の足跡をたどりたい。彼は毎日のように記録を塗り替えようとする。僕も常に記録に挑戦したいんだ」とペレイラは語ったことがあるという。

　また、他のインタビューでは「自分のプレースタイルはネイマールに似ている」とも話しており、いずれにせよ常に主役でありたいようだ。そんな志の高い選手に対し、スポルティングは2015年に契約を更新した際に「6000万ユーロ」の違約金を設定したのだ。

　だが、まだ10代だったペレイラはその契約更新の際にクラブと揉めていた。一時はモナコへの移籍寸前だったという。そして2018年にも再びクラブと揉めた。ポルトガルのシャベスへのローン移籍で経験を積んでスポルティングに戻ってきたペレイラは、2018-19シーズンの開幕戦でメンバー外となり、腹を立ててSNSで不満を吐露したのだ。その結果、ローン契約でドイツのニュルンベルクへと放出されることになった。