オランダでの“衝撃”は今も心に。平山相太の引退に寄せて

SPECIAL

中田徹

2018.02.13

現場で感じるオランダサッカー

　平山相太がヘラクレスでプレーしていた頃、ある格闘技団体のレジェンドがこう言った。

　「彼に格闘技をやらせてみたいんですが、どう思いますか？あの身長、あのフィジカル。我われにとっても、とても興味深い存在なんです」

　その問いに、私は「彼は痛がり屋だから、格闘技は無理でしょう」と即答したものの、あらためて平山相太という男のスケールのデカさに驚いていた。

　デビューマッチは衝撃的だった。2005年8月20日、ADOに1-0とリードされていた75分にピッチに入ると、セットプレーからヘッドで2ゴールを決めて、チームを逆転勝利に導いたのだ。2点目のゴールに「新しい中田英寿はアルメロに誕生した！」と現地のテレビ実況は興奮しながら叫んだ。

　同年11月20日のローゼンダール戦では、左からの高いクロスをジャンプしながら左胸でコントロールすると、ボールの落ち際をすくい上げてDFを頭越しに交わし、豪快な左足ボレーでスーパーゴールを決めた。なるほど、格闘技界から関心を集めるだけのフィジカルとボディコントロールを誇っていた。

　プロ生活1年目ということもあって、シーズン終盤はコンディションが落ちていってしまい、10試合連続無得点という低迷期があった。個人トレーナーと相談した彼は、崩れていた腹筋と背筋のバランスを整えるエクササイズをし、それが実って2006年4月11日のNAC戦で1ゴール1アシストと大活躍。75分に交代する時には、お客で膨れ上がった満員の観客席から、スタンディングオベーションが送られた。

　そして、その夜、平山は泣いた。

契約解除の真相

　平山がまだオランダに来て間もない頃、私は雑誌の依頼で彼にインタビューしたのだが、お互いに人見知りということもあって、あまり話が弾まなかった。家に帰って頭を抱えた私は、もう一度アルメロに行って練習を終えた平山に「悪いけれど、もうちょっと君のことを知りたいんだ。もう一回、話を聞かせてもらえないだろうか？」と頼んでみた。すると、彼は快活に「良いですよ！」と承諾してくれた。インタビューが成功裏に終わったのは言うまでもない。以降、いろいろとストレートな話を聞くことができた。

　へラクレスのサポーターも、平山のことを愛していた。「相太が最近、元気がない。そうだ、釣りにでも連れて行ってやろう」と彼らはクラブに許可を求めに行った。しかし、答えはノー。アルメロでの田舎暮らしに孤独感を深めていた平山に、その思いが届いたのか、私にはわからない。

　2年目のプレシーズンマッチで、当時ポルトにいたペペ（現ベシクタシュ／ポルトガル代表DF）との空中戦で競り勝ち続けた試合も強烈な印象を残した。しかしその1カ月後、「プレスをかけるな」と指示されたのにプレスをかけに行ったことで監督の信頼を失い、やがてはクラブともうまく行かなくなり契約解除に。帰国の日、私は空港で平山、そして彼の母とコーヒーを飲んだのだが、何を話したのか記憶にまったく残っていない。きっと、彼はひっそりと帰りたかったのだろう。だから私もその日の記憶を消してしまったのだと思う。

　引退の報に、大成しなかったことを惜しむ声は多い。私にも「相太はもっとやれたはず」という思いもあるにはある。

　だが、彼はプロとして32歳まで戦い続けたのだ。ほとんどのプロフットボーラーは、そこまで長く現役生活を続けることはできない。今はただ、「お疲れ様でした」の思いでいっぱいである。