6月14日（金）に開幕するUEFA EURO2024で、19歳の“ファッション番長”が優勝候補の大本命を頂点に導くかもしれない。

抜群の存在感を放つ新鋭ボランチ

　今大会のイングランド代表は最強の中盤を誇る。レアル・マドリーの王様であるMFジュード・ベリンガム（20歳）やアーセナルで1年目からチームの心臓に定着したMFデクラン・ライス（25歳）。さらに今季プレミアリーグでリーグ年間最優秀選手と記者協会年間最優秀選手の2冠に輝いたフィル・フォーデン（24歳）もいる。そんな豪華な顔ぶれの中で、中盤の底から世界的MFたちを操るのは19歳の新参者かもしれない。

　マンチェスター・ユナイテッドのMFコビー・メイヌーがプレミアリーグで初スタメンを飾ったのは半年前。昨年11月末のエバートン戦に出場すると、その後は細かい技術と10代とは思えない落ち着きでユナイテッドに欠かせないプレーヤーとなった。今年3月にはブラジルを相手にA代表デビューを果たし、3日後のベルギー戦ではマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。

　シーズンのフィナーレを飾る先月のFAカップ決勝では宿敵マンチェスター・シティを相手にゴールを決めてタイトルも手にした。そして今回のEURO2024では、トレント・アレクサンダー＝アーノルド（リバプール）やコナー・ギャラガー（チェルシー）を抑えてボランチの一角として先発起用される可能性がある。

先人たちから多くを学び急成長

　まさに時の人だ。人気ブランド『UGG』のスリッパを開催地ドイツに持ち込んだだけでニュースに取り上げられる注目ぶり。とはいえ、数年前まではEURO2024に出場するなんて考えられなかった。ライスやフォーデンたちと一緒にプレーすることについて「2年前に『FIFA（サッカーゲーム）』で使っていた選手たちと、今は一緒にプレーしながらピッチ上で言い争っているんだ。クレイジーだね」とファッション誌『Dazed』のインタビューで語った。

　子どもの頃はマンチェスターCの下部組織の練習にも参加したことのあるメイヌーだが、正式にユナイテッドのアカデミーに入団してから赤いチーム一筋。憧れの選手は「笑顔で自分を表現していた」という元ブラジル代表のロナウジーニョだが、もちろんユナイテッドの先輩、とりわけユナイテッドの黄金期を支えたポール・スコールズのプレーにも感化されたという。ここ数年はユナイテッドに所属するポルトガル代表MFブルーノ・フェルナンデスやブラジル代表MFカゼミーロの動きを間近で見て学んできた。「昨季、トップチームの練習に参加するようになり、彼らがどのようにしてピッチ上で素早く判断するのか注目し、それをまねるようにした」

　元フランス代表DFラファエル・バランからは「一番の投資は自分の体にすること」という素晴らしいアドバイスを受けたそうだ。だから普段は家で大人しくしているが、19歳の青年なのでファッションにも敏感だ。好きなブランドとして『ボッテガ・ヴェネタ』、『ルイ・ヴィトン』、『クロムハーツ』、『Enfants Riches Déprimés（アンファン・リッシュ・デプリメ）』といった高級ブランドを挙げつつ『Clints（クリンツ）』、『Corteiz（コーテイズ）』のようなストリートブランドも愛用する。

　ファッション誌の表紙を飾るまでになったコビー・メイヌーは、1年前、いや半年前までは考えられなかった大舞台に立とうとしている。果たして19歳の若武者は、イングランドを初の欧州制覇に導くことができるのだろうか。

　グループCのイングランドは16日の初戦でセルビアと激突する。

Photo: Getty Images

Profile

田島 大

埼玉県出身。学生時代を英国で過ごし、ロンドン大学（University College London）理学部を卒業。帰国後はスポーツとメディアの架け橋を担うフットメディア社で日頃から欧州サッカーを扱う仕事に従事し、イングランドに関する記事の翻訳・原稿執筆をしている。ちなみに遅咲きの愛犬家。