あの冨安チャントも必然だった。アーセナルのホーム、エミレーツが要塞化！5つの理由

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2023.02.28

24試合を終えて18勝3分3敗。19季ぶりのプレミアリーグ優勝へ、1試合消化の多いマンチェスター・シティに2ポイント差をつけて首位を走るアーセナル。その快進撃の要因の一つにホーム、エミレーツ・スタジアムの凄まじい一体感があった。そこには今、アーセナルに人生を全ベットして15年以上の“アーセナル教信者”さる☆グーナーさんも記憶にないほどの熱が、シーズンを通して渦巻いているそうだ。

　Super Super Tom,

　Super Tomiyasu！

　2月15日に行われた今季初の天王山、マンチェスター・シティ戦（●1-3）で冨安チャントがエミレーツ・スタジアムにこだました。そしてこのチャントは、実に今季を象徴するものだった。

　この試合、均衡を破ったのは、24分デ・ブルイネのゴールだった。失点のきっかけは、冨安のパスミス。グリーリッシュからのプレッシャーを受けながら、GKラムズデイルに蹴り出したバックパスは大きくコースを外れ、期せずして、ゴール前へと向かうデ・ブルイネへのアシストのような形となってしまう。

　守護神ラムズデイルとの1対1。難しいコースではあったものの、そこは百戦錬磨のデ・ブルイネ。ループで蹴り込んだボールは、無情にもラムズデイルの頭上を通過し、アーセナルのゴールへと吸い込まれていった。

　ご存知のように、冨安は責任感が人一倍強く、ゆえに、人一倍自らに厳しい選手でもある。シーズンを左右する大事な場面での失態に、一番失望したのは冨安本人だったに違いない。

　それをあざ笑うかのように、キンキンに冷えた夜空に響き渡るアウェイスタンドの歓声。だがそんなシティサポの嘲笑をかき消すようにエミレーツにこだましたのが、冒頭の冨安チャントだった。

　「顔上げろ冨安！前を向け！！」

　そんな思いが、間違いなくこのチャントには込められていた。

　しかしこのようなサポーターのリアクションは、今季これが初めてではない。ホーム初戦となった昨年8月のレスター戦（○4-2）でも同様の出来事があった。

　エミレーツデビュー戦でオウンゴールを決めてしまい、見るも無残にうつむくCBサリバにも、同様の大歓声が送られていたのだ。試合後マルチネッリが「こんなことは初めてだ」と驚きの声を上げていたが、明らかにサポーターにもマインドチェンジが起き初めている。

　「今季のエミレーツはこれまでとは違う」

　アルテタやエドゥ（テクニカルディレクター）が口をそろえてそう語るように、これほどまでエミレーツに“要塞感”を感じたことはない。

　もちろん旧ホーム、ハイベリーでの無敗優勝（2003-04シーズン）時代は比較対象にしてはいけないだろうし、アルシャビンが決勝ゴールを決めたCLバルセロナ戦（2011年2月）の一体感は異次元だった。しかしその熱量が、収容人数6万人超のエミレーツで継続しているシーズンは正直、僕の記憶にはない。

　“Highbury Library”（ハイベリー・ライブラリー）という言葉がある。これは「ハイベリーは図書館のように静かだ」という大人しいアーセナルファンを揶揄（やゆ）するものだが、この図書館化はエミレーツに移転（2006年）後さらに顕著になった。

　スタジアムは大人数が集まればいいというものではない。巨大なスタジアムであればあるほど、そこに集まるサポーターの質や本気度が問われる。6万人収容となったエミレーツの熱量は、大きくなった分、だいぶ薄まってしまっていたと言えるのかもしれない。その雰囲気は順位と比例するように重くなり、アーセナルのホームは近年、対戦相手にとって一切脅威とならない、コンクリートのただの箱と化していた。

　そんなエミレーツが、なぜ「難攻不落の要塞」へと突如変貌を遂げたのか？今回はその謎を紐解いてみたいと思う。