プレミアリーグ再開。“マシーン”と評されるケインがゴールを奪う

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2022.12.28

　12月26日に再開したプレミアリーグでは、FIFAワールドカップで失意を味わったエースが活躍を見せた。

　W杯の中断期間を経て12月26日のボクシングデーにプレミアリーグが再開した。首位アーセナルが前半戦の勢いを維持してウェストハムに3-1で快勝するなか、彼らの地元の宿敵であるトッテナムも、シーズン前半戦と同じように粘り強い戦いで敗戦を免れた。

W杯での失敗は引きずらず

　ブレントフォードを相手に敵地で2点を先制されたスパーズは、65分にイングランド代表のキャプテン、ハリー・ケイン（29歳）が反撃の狼煙となるゴールを奪った。ケインは滞空時間の長いジャンプからDFクレマン・ラングレのクロスを頭で合わせてネットを揺らした。このゴールで1点差に迫ったスパーズは、71分にデンマーク代表MFピエール・エミル・ホイビュアが同点ゴールを決めて2-2で勝ち点1をもぎ取った。

　ボクシングデーのランチタイムに行われたこの試合は、プレミアリーグ再開後の最初のゲーム。「プレミアリーグが華々しい再スタートを切った！」と現地実況者が試合内容を称えれば、ブレントフォードのトーマス・フランクも「プレミアリーグ再開に持ってこいのゲームだった。リーグの広告塔となる試合だ」と好ゲームを絶賛。スパーズのアントニオ・コンテ監督も「またしてもエキサイティングな試合になった」と振り返った。

　そんな試合で注目を集めたのは、やはりケインだった。2週間前、代表チームのキャプテンとして世界一を目指して臨んだW杯で、ケインは失意の敗退を味わっていた。12月10日に行われた準々決勝のフランス戦、ケインは1本目のPKを見事に決めるも、2本目をバーの上に外してしまい、フランスの前に1-2で敗れてベスト8で姿を消した。

　1本目のPKでウェイン・ルーニーが持つイングランド代表の歴代最多ゴール記録（53点）に並んだケインだが、記録更新をかけて蹴ったPKは無情にも枠を外れた。「本当にわずかな差が勝敗を分けるし、その責任は僕にある」と、大会後にSNSで謝罪したケイン。彼はこの失意を乗り越えられるのか。そんな気持ちでブレントフォード戦を見守ったファンも多かったはずだが、心配は杞憂に終わった。

今回のゴールで新たな記録を樹立

　「彼はマシーンなんだ」と試合後に『BBC』にてエースを称えたのはホイビュアだった。「彼の強さを疑うのは大きな間違いさ。彼は世界最高の選手になれるクオリティがある。フットボール界での最大の過ちは、ハリー・ケインを疑うことさ」

　彼を信じていたのはチームメイトだけではない。「ハリーの精神面については全く心配していなかった」とコンテ監督も試合後に明かした。「彼は不思議な立場に立たされていた。W杯で活躍してチームを準々決勝に導いたが、重要なPKを外してしまった。だが、強い精神力があれば前に進めるもの。ハリーのようにね。ブレントフォードのファンは怖かったのだろうね。ハリーがイングランド代表ではなく、トッテナムの選手としてプレーしていたからね」

　コンテ監督がブレントフォードのファンについて触れたのには理由がある。この試合ではサポーターのチャントも話題を集めたのだ。先制して気分を良くしたブレントフォードの一部ファンは「国を失望させた！」とケインを揶揄するチャントを送った。恐らく軽い冗談だったと思うが、これに対してスパーズのファンは「彼は俺らの一部だ」と反撃し、さらにブレントフォードのFWアイバン・トニーに向けて「トニー、オッズを教えてくれ！」とチャントを返した。

　実は、この試合でブレントフォードの2点目を決めたFWトニーは、262件もの違法賭博の疑惑をかけられているのだ。そのためエースを“いじられた”スパーズのファンは、お返しとばかりにイングランド代表のW杯メンバーから落選したストライカーを揶揄し返したのだ。

　何ともイングランドらしいピッチ内外での攻防が見られた好ゲームは、結局2-2のドロー決着。それでも最終的に話題をさらったのはケインだった。今回のゴールでケインは、プレミアリーグで対戦した全32チームからゴールを奪うというプレミアリーグ記録を樹立。さらにボクシングデー（12月26日）開催のプレミアリーグでは出場した全7試合で歴代最多の計10ゴールをマーク。そして、今回のゴールで史上3人目のプレミアリーグ通算200ゴールまであと4ゴールに迫ったのだ。

　もうこれでケインを疑う者はいないだろう。もちろん、そんな“愚か者”はそもそもいないと思うが……。

Photo: Getty Images