EURO2020で快挙達成のデンマーク。サッカー界で最も愛されるチームに

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田島大

2021.06.27

　現在、サッカー界で最も愛されているチームはデンマーク代表だろう。EURO 2020のグループステージで開幕2連敗から決勝トーナメント進出という史上初の快挙を成し遂げ、世界中から祝福された。

「デンマークには脱帽だ」

　第3節のロシア戦に快勝してグループステージを突破すると、ノルウェーの『VG』は「まるで北欧のブラジルのようにロシアを粉砕」と報じ、スペインの『MARCA』は「9日間泣いていたパルケン・スタジアムがパーティーに」、アメリカの『CNN』は「おとぎ話が現実のものに」と伝えた。

　そして英紙『Daily Mail』は「彼らはエリクセンのため、国のためにやってのけた。デンマークがEURO2020で決勝トーナメントに進出だ。これを喜ばない人がいるだろうか？」と綴った。

　確かに、彼らのグループ突破を喜ばない人がいただろうか。デンマークに2位の座を譲ることになり、3位で敗退したフィンランドのマルック・カネルバ監督も「デンマークには脱帽だ。彼らは本当に2位の座にふさわしいと思う」とデンマークを称えた。

　国際大会では、EURO 2016のアイスランドや2014年W杯のコスタリカのように台風の目になって人気者になるチームが出てくるが、今大会はそれがデンマークなのだろう。「デンマークはすべてのサッカーファンにとって2番目に好きなチームになった」と地元紙『BT』も伝えている。

　彼らが世界中から注目されるようになったきっかけは、クリスティアン・エリクセンのアクシデント。ピッチ上でエリクセンの命を救ったDFシモン・ケアは、5日後のベルギー戦への出場を迷ったという。それでもチーム全員で乗り越えようと誓い、主将としてピッチに立ってチームを牽引した。そしてデンマークは、世界ランク1位のベルギーをギリギリまで追い込む。1-2で敗れたものの、シュート数は22対6で圧倒した。

　気づけばグループステージ終了時点でのシュート数は、3連勝のイタリアを抑えて今大会最多の61本。枠内シュートも22本で最多を誇っている。

　彼らがこうして世界中のサッカーファンの支持を勝ち取ったのは、あのアクシデントがあったからというより、それを乗り越えてみせたからだ。だが、これほど愛されるチームになるなんて、数年前には考えられなかった。

指揮官の下で絆が強まる

　2018年のW杯をベスト16という成績で終えた後も、デンマーク代表は注目を集めた。ただ、その時は決して好意的な視線ではなかった。選手の肖像権などを巡って選手組合とデンマークサッカー連盟の交渉が難航し、その年の9月の親善試合では普段の代表選手たちを起用できなかったのだ。代わりに国内3部以下のアマチュア選手たちがスロバキアと親善試合を行った。

　これには国内のファンから批判の声が上がったという。チェルシーに所属するDFアンドレアス・クリステンセンは「支持を得られるかは自分たちのパフォーマンスと結果次第だった」と当時を振り返り、今は「ファンに対してよりオープンになったんだ」と明かす。

　そんなチームの舵を取るのがカスパー・ヒュルマンド監督だ。エリクセンのアクシデントの際には冷静に対応したが、試合後の会見で涙を流してファンの心を鷲掴みにした。デンマークのPR会社もヒュルマンドの言動を高く評価し、「今大会がどんな結果になっても彼は英雄だ。いつかデンマークの勲章を授かるだろう」と称えた。

　エリクセンが卒倒した後の試合の再開についてUEFAから提示された選択肢（当日再開か翌日正午の再開）についても、批判したのはヒュルマンド監督だった。そういう正直な言動が愛されるゆえんだという。

　選手からの信頼も厚い。DFクリステンセンについて「獰猛性」を求める意見が記者から出ると、「タトゥーでも入れろと言うのかい？もし私が最高峰のクラブで監督を任されてCBを獲得するのなら、真っ先に彼を獲得する」と断言してみせた。