完璧なMFであり、心優しい愛妻家。トマーシュ・ソウチェクの成長物語

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2021.02.27

　今季のプレミアリーグで最も活躍しているMFは誰なのか。マンチェスター・ユナイテッドで“キング”の座をほしいままにするブルーノ・フェルナンデスや、マンチェスター・シティで“ゴールマシーン”と化したイルカイ・ギュンドアン。最も印象的なのはこの2名だが、彼らに負けない活躍を見せる選手がロンドンにもいる。それがウェストハムのMFトマーシュ・ソウチェクである。

　ソウチェクは今季リーグ戦全試合にスタメン出場し、MFながらチーム最多の8ゴールを記録。現在4位につけるウェストハムの躍進を支える大黒柱だ。そんなソウチェクだが、実はエリートとは程遠い道を歩んできたという。『BBC』の特集記事を紹介しよう。

“変な動き”が長所に

　ソウチャクがキャリアをスタートさせたのはチェコの名門スラビア・プラハだが、同クラブのトップチームで活躍するようになるまでの道のりは険しいものだった。19歳の時、出場機会を求めてチェコ2部リーグへ移ろうとするも、トライアルを受けた2つのクラブから断られ、ようやく財政難にあったビクトリア・ジシュコフに引き取られたという。

　当時を知るチェコの記者は「彼は過小評価されていたわけでなく、純粋に実力不足だったのさ」と『BBC』に証言する。彼を引き取ったビクトリア・ジシュコフも、無償でのローン契約だから受け入れたに過ぎなかった。

　192cmの長身を誇るソウチェクは足が遅く見えた。さらに、守備的MFながらパス精度が悪かったため、スラビアのアカデミーは彼をCBにコンバートしようとした。だが、セスク・ファブレガスやヤヤ・トゥーレに憧れるソウチェクはポジション変更を断ったという。

　転機が訪れたのは2015年夏のこと。金銭的な余裕がなかったスラビア・プラハは、新戦力を獲得するのではなく、ローンに出していた若手を全員呼び戻したのだ。そこでソウチェクにもチャンスが回ってきた。

　当時スラビアを率いていたドゥシャン・ウーリンは「彼の実力を疑っていたが、試合に使ってみるとゴールを決め始めたんだ。守備的MFなのにね」と振り返る。その2015-16シーズン、ソウチェクはリーグ戦29試合に出場して7ゴールを決めた。

　ウーリンはこう評価する。「パスはうまくなかった。走り方も変だった。そのせいで、それまでの指導者から過小評価されたのかもね。でも、彼は努力の天才だった。彼は急成長を遂げ、責任感が生まれ、それでいて謙虚だった。確かに動きが遅く見えたが、それも気にならなくなった」

　前述の記者も「珍しい体形なので、変な動きに見えるんだ」と説明したが、誰が見ても変な動きに見えるのなら、それは圧倒的な長所なのかもしれない。見慣れない動きには対戦相手も手を焼くのだから。

大舞台で活躍しステップアップ

　さらなる転機が訪れたのは2017年12月のことだ。スラビア・プラハの新監督に就任したのは、ソウチェクがローン先のビクトリア・ジシュコフでお世話になったインドジフ・トルピショフスキーだった。するとソウチェクもさらなる飛躍を遂げ、A代表のレギュラーに定着すると、2018-19シーズンにはリーグ戦34試合で13ゴールを叩き出し、チームをリーグ制覇に導いたのだった。

　そして2019-20シーズンにはUEFAチャンピオンズリーグに出場し、グループステージではインテル、ドルトムント、バルセロナと対戦。一度も勝つことはできなかったが、バルセロナを相手に全く臆せずプレーし、大舞台でも通用することを証明した。